Među brojnim uglednicima i gostima današnje svečanosti bili su i ravnatelj Astor Collegea, Chris Russell sa suradnicima, veleposlanik Ujedinjene Kraljevine Velike Britanije i Sjeverne Irske Andrew Dalgleish, predsjednica HGK Županijske komore Split Mirjana Čagalj, te brojni sadašnji i bivši učenici i profesori I. gimnazije. Na početke prijateljstva Splita i Dovera, koje je započelo davne 1958. godine, podsjetila je zamjenica gradonačelnika Jelena Hrgović, istaknuvši kako je ravnatelj Astor Collegea 90-tih godina prepoznao Hrvatsku i njezin poziv za pomoć.
„Imala sam veliku čast biti djelom splitsko-doverske priče prije nekoliko mjeseci sam se kao dio delegacije Grada Splita otisnula u Dover. Tada sam shvatila i što znači prijateljstvo splitske I. gimnazije i Astor Collegea.
To prijateljstvo koje traje već 25 godina promijenilo je živote mnogih učenika i profesora koji su sebe nesebično dali u tu veliku priču. Gospodin Russell je 90-ih godina prepoznao Hrvatsku i hrvatski poziv u pomoć prihvativši se izgradnje prijateljstva dviju gimnazija. Bilo je to i vrijeme uspostavljanja prvih mostova između Engleske i Hrvatske“, kazala je, među ostalim, zamjenica Hrgović. Sve uzvanike pozdravio je i ravnatelj splitske I. gimnazije Marijan Puljiz. Sve je započelo, evocirao je uspomene ravnatelj Puljiz, jednim pismom iz splitske I. gimnazije.
„Početak svega dogodio se 1992. godine s pismom koje je tadašnji ravnatelj naše gimnazije Andrija Rako, a u suradnji s profesoricom engleskog jezika Anitom Dadić, poslao preko jednog doverskog vijećnika na adresu grada Dovera s molbom uspostave prijateljstva s nekom od tamošnjih škola. Prijateljstvo je uspostavljeno u trenutcima kada su Split i Hrvatska bili ugroženi nametnutim ratom.
Chris Russell uvijek nam je kasnije govorio da ga je to pismo izuzetno dirnulo. Strpljivo je tada čekao da se splitska zračna luka nakon granatiranja otvori za promet kako bi prvom prilikom došao u Split. To se i dogodilo u jesen 1992. kada je gospodin Russell donio i pomoć u vidu nastavnog materijala i sličnih potrepština za rad. Također, tada je pozvao i naše dvije profesorice engleskog jezika da dva tjedna provedu na Astor Collegeu, a sve o trošku engleskog domaćina. Prvi projekt zbio se ljeti 1993. u Galeriji umjetnina gdje smo zajedno organizirali izložbu umjetničkih radova učenika I. gimnazije i Astor Collegea.
Od toga dana do danas imali smo 15 izložbi. Organizirali smo i brojne mjuzikle u Splitu i Doveru, iako nismo muzička škola kao Astor College. Svi mi profesori i učenici, sadašnji i bivši, pamtimo dane i tjedne provedene u probama i brojnim projektima da bismo postigli prave rezultate. Pamtit ćemo i odlaske u Dover i topla druženja s našim domaćinima“, kazao je ravnatelj Puljiz izrazivši veliku zahvalnost svima koji su sebe ugradili u ovu lijepu splitsko-doversku priču koja traje već desetljećima. Veleposlanik Andrew Dalgleish istaknuo je kako je suradnja I. gimnazije i Astor Collegea prijateljstvo koje obilježava mladost, entuzijazam i velika kreativnost.