Nema onoga tko uoči utakmice posljednjeg kola u skupini B Europskog prvenstva u Njemačkoj, dvoboja „biti ili ne biti“ Hrvatske i Italije u Leipzigu u ponedjeljak u 21 sat, nije potegao argument koji budi nadu: Vatreni nikada nisu izgubili od Italije. I to je velika istina, pritom uzorak baš nije malen. Osam utakmica odigrale su Hrvatska i Italija, od toga šest službenih. Nikada moćna Italija, četverostruki svjetski prvak i dvostruki europski, k tome, branitelj naslova u Njemačkoj, nije pobijedila Hrvatsku. Tri pobjede Vatrenih i pet neodlučenih rezultata, s time da su posljednja tri ogleda završila istovjetnim rezultatom – 1:1.
Posljednja pobjeda Hrvatske datira iz 2006. godine, u prijateljskoj utakmici u Livornu 16. kolovoza, Vatreni su tada slavom ovjenčane svjetske prvake svladali s 2:0 golovima Eduarda da Silve (27) i Luke Modrića (42). Debitirao je izbornik Slaven Bilić, Modrić je dobio sve ovlasti u momčadi, što traje već 19 godina, dok je Italija također imala novog izbornika (Roberto Donadoni), koji za tu prigodu nije zvao nikoga od svjetskih prvaka. Oni su bili na produženom godišnjem odmoru.
Četiri godine ranije Hrvatska je s Mirkom Jozićem kao izbornikom nadigrala Italiju u Ibarakiju na Svjetskom prvenstvu, bilo je 2:1 preokretom, golovima Ivice Olića (73) i Milana Rapaića (76), čime je poništen zgoditak Cristiana Vierija (55). Tom pobjedom u 2. kolu u skupini Hrvatska je poništila loš start (poraz od Meksika) i mogla proći dalje, što se činilo izvjesno, jer je protivnik bio Ekvador. No, dogodila se havarija – 0:1, te oproštaj od Svjetskog prvenstva. Dakle, bila je to na kraju pobjeda bez okusa i mirisa.
Puno je zvučnija bila prva naša pobjeda nad Azzurrima, tada svjetskim viceprvacima, u studenom 1994. godine u Palermu, u našim prvim kvalifikacijama za neko veliko natjecanje (Europsko prvenstvo u Engleskoj). Na klupi je sjedio legendarni Tomislav Ivić (Miroslav Blažević je bio kažnjen od UEFA-e zbog nepodopština kao trener Dinama protiv Auxerrea), dvostruki strijelac je bio Davor Šuker (32, 59), a Dino Baggio (90) smanjio je na samom izdisaju utakmice. Hrvatska će na temelju te pobjede lako ovjeriti vizu za Europsko prvenstvo.
Remija je, napisali smo, bilo više. Počevši od uzvrata u Splitu 1995. godine u kvalifikacijama za Euro (1:1, Šuker 48 – Albertini 29), Italija je gotovo od početka utakmice igrala s desetoricom, isključen je bio vratar Luca Bucci. Od svih utakmica s Talijanima vjerojatno se naša javnost najmanje sjeća prijateljske, 0:0 u Zagrebu, 1999. godine.
Na Europskom prvenstvu u Poznanu 2012. godine bilo je 1:1 (Pirlo 37 – Mandžukić 72), ispali smo iz skupine sa četiri boda (pobijedili Irsku, minimalno izgubili od moćne Španjolske 0:1 uz čudno suđenje), jer su tada samo dvije prvoplasirane reprezentacije prolazile dalje.
Dvije godine kasnije u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo u Francuskoj bilo je 1:1 u Milanu (Candreva 11 – Perišić 15) uz puno bolju igru naše reprezentacije, iako se rano ozlijedio Modrić. Pamti se i divljanje naših navijača, uslijedila je kazna, prazne tribine za revanš u – Splitu. A taj se prije svega pamti po kukastom križu na travnjaku, noćnoj diverziji čiji počinitelji nikada nisu otkriveni. Na terenu je bilo miroljubivo (1:1, Mandžukić 11 – Candreva 36), što je odgovaralo i jednima i drugima.
Statistika je, dakle, protiv četverostrukog svjetskog i dvostrukog europskog prvaka na diku i ponos, ali u ponedjeljak Hrvatskoj igra samo pobjeda i to u državi u kojoj pobijedili nikada nismo. E, to je problem. Može li se to srušiti? Pet utakmica – tri remija i dva poraza. Na Svjetskom prvenstvu 2006. godine na otvaranju u Berlinu tada aktualni svjetski prvak Brazil bio je bolji s 1:0 (Kaka), u drugom susretu u Nürnbergu s Japanom ostalo je 0:0 uz neiskorišteni jedanaesterac Darija Srne, dok je s Australijom u Stuttgartu završilo 2:2 (Srna 2, N. Kovač 56 – Moore 38, Kewell 79), što je značilo brzi oproštaj, pa smjenu izbornika Zlatka Kranjčara. Sjećate li se kako je Joe Šimunić isključen tek nakon trećeg žutog kartona, sudac Graham Poll nije se snašao u ludoj završnici?
I, eto nas na Europskom prvenstvu u Njemačkoj. Opet Berlin i 0:3 sa Španjolskom, pa Hamburg i 2:2 s Albanijom. Što će nam donijeti Leipzig?
Najgora kombinacija jest da se održe obje tradicije. Dakle, ostati neporažen protiv Italije i ne pobijediti u Njemačkoj. S dva boda bismo bili eliminirani…