Onoga trenutka kad je Marko Ramljak promašio očajnički šut, a Split počeo slaviti prolaz u polufinale Kupa Krešimir Ćosić, pogled mi se fiksirao na Shannonu Shorteru. Stajao je doslovno dva metra od mene, ispod obruča Žutih gledajući u loptu koja se odbila od ploče… Desetinku sekunde kasnije, kapetan Splita nije potrčao u zagrljaj suigračima, bocnuo sam kolegu do mene i rekao:
– Prati Shortera!
Shorter je u sprintu dotrčao s jedne na drugu stranu parketa i zakočio pred navijačima Zadra, pred Tornadom. Stao u stavu mirno i prekrižio ruke s porukom:
– Ja sam gazda!
Bio je toliko brz i taj je njegov potez sve iznenadio, tako da ni fotoreporteri to nisu uspjeli uhvatiti. Srećom, zaštitari su spremno dočekali pokušaj nekolicine navijača da se s tribine probiju prema Shorteru…
Iako mu je 35 godina, Shorter nije izdržao i u tom je stavu mirno, pred Tornadom, izbacio sve frustracije koje su se s godinama nagomilale u utakmicama protiv Zadra. Pogotovo što otvoreni rat Shortera i Tornada nije od jučer, a on je očito čekao samo pravi trenutak da barem djelomično naplati dugove. Shorter je, gle slučaja, za Split debitirao 26. prosinca 2021. godine baš protiv Zadra (59:61) i u sljedećih 38 mjeseci Split i Zadar su odigrali čak 31 utakmicu, uključujući ovu u Zaboku u srijedu. Zadar je dobio dvije trećine (21) tih dvoboja, ali što je još važnije, Zadar je dobio svaku koja je bila važna. Odnosno, Zadar je preko Splita osvojio dvije titule prvaka u posljednje dvije sezone, te je na Gripama lani uzeo Kup Krešimir Ćosić, tako što je u četvrtfinalu nadigrao Split osjećajući se u dvorani Žutih kao da je – doma.
Split je sve „trpija i muča“, nagomilalo se i pet poraza u nizu u međusobnim utakmicama, tri ove sezone. Nakon drugog, u Velikoj dvorani na Gripama, smijenjen je trener Slaven Rimac i nakon desetak dana predstavljen Veljko Mršić. Praktički sa samo jednim ciljem. Pobijediti Zadar, zapravo, osvojiti trofej nakon 21 godine posta. Taj put do trofeja, naravno, vodi preko Zadra, no ždrijeb ih je sada spojio u četvrtfinalu – finalu prije finala – tako da Žuti nemaju pravo na euforiju. Moraju dokazati da su među četiri preostala kluba upravo on najbolji. Ne osvoje li trofej u Zaboku, ova pobjeda protiv Zadra doslovno neće značiti ništa. U tom slučaju, frustracije bi se nastavile gomilati.
Da se vratimo još jednom na Shortera, koji je odigrao veliku utakmicu protiv Zadra, a takvih nije bilo previše. Zadar ga je znao ukrotiti, odnosno, Zadar je znao od koga mu prijeti najveća opasnost i fokus je uvijek bio prije svega na Shorteru. A otkada datira povijest sukoba s Tornadom? Pa od vremena dok je još Srđan Subotić bio trener i kad je Split dobio na Višnjiku. I tada Shorter nije izdržao, makar je nakon te pobjede njegova reakcija prema Tornadu bila puno blaža i puno manje ekspresna od ove. Sada je izbacio frustracije, što je još važnije, bio je ključni čovjek u posljednjim minutama. Pogotovo u posljednjem napadu kad je prepoznao udvajanje i pronašao Krešu Ljubičića na ziceru svih zicera. Za veeeeeliku pobjedu, koju sada moraju pretočiti u osvajanje trofeja. Preko Cibone i bilo koga u finalu.
Veljko Mršić je, pak, uspio u naumu i imao je ideju kako ograničiti Zadar. Najprije „match up“ zonom, pa aktiviranjem Tonija Katića, koji je odigrao 15 minuta bez poena, ali i završnicu u kojoj nije griješio i donio je stabilnost. Pritom je Mršić „zabetonirao“ Bornu Kapustu za klupu nakon što je dvije lopte na početku treće četvrtine bacio „u bunar“. Kad je bila napadačka kriza u trećoj četvrtini spas je ponudio Boris Tišma s devet poena u nizu, doslovno je izmislio poene, iako nikada nije samo do jednog, dva ili tri igrača. Momčad je dobila i od srijede navečer oni su prvi favoriti za osvajanje Kupa Krešimir Ćosić.