Realno, što ste drugo mogli očekivati od igrača koji je „igrao protiv Juventusa, a razmišljao o Slavenu Belupu“? Ovo je izjava Nikole Kalinića kad se vratio u Hajduk u zimu 2022. godine iz Verone. Realno, izjava koja definitivno ide u rang one Alena Bokšića „igrao sam za Hajduk i još neke manje klubove“.
Nikola Kalinić se, dakle, vraća u Hajduk „kad prođe pripreme za pripreme“, kako je to uobličio trener Mislav Karoglan, a nakon razgovora sa samim nogometašem. Kad do toga dođe, početkom siječnja sljedeće godine, Nikola Kalinić će otpuhivati 36 svjećica na torti, ali godine su ionako broj.
Nikola Kalinić će se vratiti, ne da bi na proljeće igrao sve utakmice po 90 minuta, nego da bi bio igrač na kojega se računa i koji – realno – može pomoći Hajduku u napadu na titulu, koja se čeka od 2005. godine. Samo da ga poštede ozljede, koje su ga od povratka u Hajduk napadale kao „komarci Osječane svakoga ljeta“.
Nikola Kalinić je u travnju 2022. godine riješio najveći derbi na Poljudu protiv Dinama, minijaturom kakvu u nogama imaju samo svjetski napadači, a dva osvojena kupa je samo odgledao (finalne utakmice), nije sudjelovao, makar mu se pišu. No, nije se vratio zbog kupova, nego zbog titule. Ivan Leko ga nije imao u svojim vizijama. Zašto? Kako? Možda jednog dana dobijemo odgovor, iako je javna tajna da je ljetos napravljeno sve kako bi Kalinić opet bio dio svlačionice. Svi su ga htjeli, osim Leke, a njegova je riječ bila presudna. Kao što se sada nerijetko spominje da bi Leko još bio trener da mu se nije ozlijedio Rokas Pukštas, možda bi bio trener da je Kalinića ostavio kao opciju u napadu. No, nije. Lekin izbor.
Nogomet je previše komplicirana igra s previše varijabli da biste mogli predvidjeti sve, kamo li znati unaprijed sve. Možemo teoretizirati. Hajduku i Mislavu Karoglanu povratak Nikole Kalinića neće biti uteg. On se vraća da bi s momčadi otrčao pobjednički krug na prepunom Poljudu, s „kantom“ u rukama i da se osjeća kao onaj na kojega se računa, a ne da se ga kod 0:3 u Puli šalje u igru pred sudačku nadoknadu. Nikola Kalinić to nije zaslužio. On je zaslužio trčati pred punim Poljudom nošen euforijom s tribina, kao kad je u travnju 2022. godine srušio Dinamo na Poljudu.