Hrvatska reprezentacija saznala je svoje suparnike za kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. godine, koje će se održati u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku. Nakon ždrijeba u Zürichu, suparnici Hrvatske u kvalifikacijama ovisit će o ishodu četvrtfinala Lige nacija protiv Francuske. Ako Hrvatska pobijedi Francusku, bit će raspoređena u skupinu D, gdje će igrati protiv Ukrajine, Islanda i Azerbajdžana. U slučaju poraza, Hrvatska će morati igrati dodatnu utakmicu, a njezini suparnici u kvalifikacijskoj skupini L bit će Češka, Crna Gora, Farski Otoci i Gibraltar.
Izbornik Zlatko Dalić komentirao je ždrijeb za HNS. Naglasio je da je trenutno preuranjeno ocjenjivati ždrijeb jer konačna raspodjela ovisi o utakmici s Francuskom.
– Nezahvalno je komentirati ovakav neuobičajen ždrijeb nakon kojeg ne znamo s kim ćemo zaista igrati. Možda, ovako na prvu loptu, na papiru skupina D izgleda neugodnije s obzirom na vrlo jaku Ukrajinu i dva daleka putovanja na Island i u Azerbajdžan, ali u obje skupine ima kvalitetnih i ambicioznih ekipa koje također priželjkuju plasman na Svjetsko prvenstvo – istaknuo je izbornik Zlatko Dalić i dodao:
– Naš potpuni fokus trenutno je na utakmice s Francuskom u ožujku jer želimo ponovno izboriti završni turnir Lige nacija što bi bio novi sjajan uspjeh. Lijepo je bilo vidjeti da su na ždrijebu istaknuli da su Francuska i Hrvatska dvije najuspješnije europske ekipe na dva zadnja svjetska prvenstva, što dovoljno govori o snazi tog četvrtfinalnog para. Maksimalno poštujemo protivnike u obje moguće skupine, znamo da su svake kvalifikacije zahtjevne, teške i napete, posebno sada kada će biti prilično kratke, ali Hrvatska je s razlogom u prvoj jakosnoj skupini. U kojoj god skupini završili, ciljamo i želimo prvo mjesto te direktan plasman na SP, to je naš najveći prioritet. Na prošla dva svjetska prvenstva osvojili smo srebrnu i brončanu medalju, imamo posebno lijepa iskustva s tim natjecanjem te ne želimo propustiti ovo u Sjevernoj Americi koje će zasigurno biti spektakularno – zaključio je Dalić.