Zlato osvojeno prije godinu i pol dana u nezaboravnoj atmosferi splitske Spaladium Arene, vaterpolisti Hrvatske branit će protiv Španjolske u finalu u Zagrebu nakon što su bili bolji od Mađarske s 11:8! U bazenu Mladosti na Savi, gdje je kapacitet bio oko 2000 gledatelja, ali je vladao pakao, izabranici Ivice Tucka metodički su mljeli i u konačnici samljeli Mađare za naše peto europsko finale na Europskom prvenstvu. Nakon Zagreba 2010. i Splita 2022. godine treće zlato možemo osvojiti u dvoboju sa Španjolskom, koju smo u Dubrovniku u skupini u 1. kolu svladali nakon peteraca. Španjolska je, inače, pobijedila Italiju sa 7:4 u drugom polufinalu.
Hrvatska je povela već u prvom napadu (Harkov) i niti jednom nije gubila u ovom polufinalu, a Mađari (u pomlađenom sastavu, bez sedmorice koji su prošle godine uzeli svjetsko zlato u Fukuoki) su uspjeli izjednačiti samo dva puta, odnosno završiti prvu četvrtinu poravnati (2:2). Hrvatska se odlijepila u drugoj četvrtini na dva razlike (Marinić Kragić, Fatović), četvrtina u kojoj suparnicima nije uspjelo postići pogodak. Ali zato su se Mađari raspucali u trećoj dionici, zabili četiri pogotka i došli na jedan gol zaostatka (7:6) uoči posljednjih osam minuta.
Sve je upućivalo na dramu, no najprije Lončar s igračem više i Fatović su u samo dvije minute usmjerili Barakude prema finalu (9:6). Više nije bilo drame, Mađari nisu imale snage za pravi odgovor. Jest Nagy smanjio na 9:7, ali potom je Butić iz kontre vratio na tri gola prednost, pa je Vrlić na 59 sekundi prije kraja podigao tribine na noge golom za 11:7. Nakon toga više ništa nije bilo važno, Hrvatska je u finalu.
Finale se igra u utorak u 20.15 sati i prava je šteta što na tribine ne može stati više od 2000 gledatelja.
HRVATSKA: Bijač, Burić 1, Fatović 2, Lončar 1, Biljaka, Bukić, Vukičević 1, Žuvela, Marinić Kragić 3, Vrlić 1, Butić 1, Harkov 1, Popadić.
MAĐARSKA: Banyai, Tatrai, Varga, Pohl, Vi. Vigvari 3, Nagy 3, Fekete 2, Burian, Kovacs, Ve. Vigvari, Vismeg, Harai, Gyapjas.
