S 36 godina na leđima Marin Čilić ima pregršt iskustva, ali definitivno i želje da se nakon dvije katastrofalne godine opterećene ozljedama, vrati što bliže svjetskom teniskom vrhu. Od čega je iskovan pokazao je i na challengeru u Madridu, gdje je u posljednja dva meča slavio u tie-breaku trećeg seta. U petak protiv Litavca Viliusa Gaubasa, u subotu protiv Francuza Valentina Royera (116. na rang-listi) kojeg je nakon dva sata i 46 minuta pobijedio s 3:6, 7:5, 7:6(7).
Trinaest godina mlađi Francuz držao je Čilića „u konopcima“, jer je servirao za pobjedu kod 5:4 u drugom setu, a umjesto prolaska u finale suočio se sa zaostatkom od 0:3 u trećem setu. Dakle, Čilić je sa sedam gemova u nizu izveo totalan preokret, samo da bi i on posrnuo servirajući za pobjedu kod 5:3. Tako je odluka o pobjedniku ostavljena za tie-break u kojem su oba tenisača osvojila po sedam poena na svom servisu, sve do 7:7, a onda je Čilić napravio „mini break“ i nakon toga zaključio stvari. Usput je spasio meč-loptu na 5:6.
Čilić je prolaskom u finale došao u priliku osvojiti drugi challenger u tri tjedna, prethodno je otišao do kraja u Gironi.
Pobijedi li u finalu vratit će se u Top 100, osigurati izravan plasman u Roland Garros, te nakon dugo vremena ponovo biti u statusu najboljeg hrvatskog tenisača. Puno je toga u igri u nedjelju protiv Norberta Gomboša ili Kamila Majchrzaka.