Hrvatska vaterpolo reprezentacija ostvarila je uvjerljivu pobjedu protiv SAD-a rezultatom 15:6 u prvoj utakmici nadmetanja za poredak od 5. do 8. mjesta na kvalifikacijskom turniru Svjetskog kupa u rumunjskom Otopeniju. Ovim trijumfom, Hrvatska je osigurala plasman na završni turnir ili Superfinale Svjetskog kupa, koje će se održati u Crnoj Gori od 11. do 13. travnja. Naime, u Crnu Goru će ići najboljih 6 momčadi s ovog turnira.
Razvoj utakmice:
Pobjednik je bio jasno odlučen već nakon prve četvrtine, koju su naši igrači riješili u svoju korist rezultatom 7:3. U drugoj četvrtini hrvatski igrači nisu usporili, već su dodatno pojačali igru u obrani i napadu. Posebno impresivan bio je nastup u trećoj četvrtini, kada su SAD-u dopustili da ne postigne niti jedan pogodak, što dodatno naglašava superiornost Hrvatske.
U prvoj četvrtini naši su igrači briljirali napadački – sjajnim šutevima s vanjske pozicije, brzinom plivanja, preciznim dodavanjima i kombinatorikom, čime su potpuno nadvisili suparnika. Konstantin Harkov postigao je 2 gola, Marinić Kragić također 2, Žuvela 2, a Pavlić 1 gol. Sve to bilo je dovoljno da se već nakon prve dionice utakmice osigura pobjeda.
Za najboljeg igrača utakmice proglašen je hrvatski vratar Toni Popadić, koji je skupio impresivnih 14 obrana.
Nakon utakmice, Jerko Marinić Kragić izjavio je da je cilj od početka bio plasirati se na završni turnir, a iako bi bilo bolje da su igrali finale ili utakmicu za treće mjesto, smatra da je cilj ispunjen.
– Od početka nam je cilj bio plasirati se na završni turnir. Naravno, možda bi bilo bolje da smo igrali finale ili za treće mjesto, ali sve u svemu cilj je ispunjen. Drago mi je zbog mladih igrača koji su imali priliku prvi put zaigrati za najbolju reprezentaciju i mislim da su je baš i dobro iskoristili. Mi stariji smo ih dobro primili. Mislim da je spoj dobar, dobra je atmosfera među nama, ali to je nešto što nas odlikuje godinama već.
Osvrnuo se i na nadolazeći susret protiv Japana:
– Utakmica nema neki prevelik značaj jer smo se plasirali dalje i mi i oni. Opet, nama igračima posebno u reprezentaciji je uvijek bitno pobijediti. Japan je reprezentacija koja igra specifičan vaterpolo. Nisu toliko fizički moćni, koliko su fizički spremni, brzi, igraju presing po cijelom bazenu. Bit ćemo spremni za njih sigurno, a neće nam biti ni nepoznanica jer se u zadnje vrijeme na skoro pa svakom natjecanju susrećemo.
U nedjelju poslijepodne (15.00 po našem vremenu), posljednjeg dana turnira, za 5. mjesto će Hrvatska igrati protiv Japana koji je utakmicu prije naše svladao Gruziju 19:8 (3:1, 5:7, 6:4, 5:6).