Sportski direktor Hajduka Nikola Kalinić u nedjelju je navečer govoreći o važnosti dolaska Ivana Rakitića u Split, odmah u sljedećoj rečenici naglasio:
– Danas slavimo, sutra se okrećemo prema utakmici u četvrtak.
Prve dvije službene utakmice u novoj sezoni Hajduk će odigrati protiv HB Torshavna sa Farskih otoka u 2. kolu kvalifikacija Konferencijske lige. U četvrtak je domaćin, pa za sedam dana gost. Nakon toga je domaćin Slavenu Belupu na otvaranju HNL-a u nedjelju, 4. kolovoza.
Prođe li HB Torshavn, već 8. kolovoza slijedi novi ispit, slovački Ružomberok ili turski Trabzonspor u 3. kolu kvalifikacija Konferencijske lige. U ovom trenutku posve je izvjesno da će to biti klub iz malog grada (oko 25.000 stanovnika) u središnjoj Slovačkoj, osvajač nacionalnog Kupa (1:0 protiv Spartaka iz Trnave). Oni su u 1. kolu kvalifikacija Europske lige eliminirali Tobol iz Kostanaya s 5:2 i 0:1. I sada će na Trabzonspor, treći klub turske lige u prošloj sezoni, u čijoj su momčadi tri hrvatska nogometaša – Mislav Oršić, Borna Barišić i – Tonio Teklić.
Ružomberok je momčad sastavljena od slovačkih nogometaša, tek s tri igrača iz Češke. Praktički, bez stranaca. Lanjsku su sezonu okončali na 6. mjestu u prvenstvu. Nekako je teško zamisliti da bi Ružomberok mogao prirediti senzaciju i izbaciti Trabzonspor. Dakle, spustit će se u kvalifikacije Konferencijske lige i zaigrati protiv – Hajduka. To je naša prognoza.
Hajduk će u taj dvoboj ući kao favorit, to je sasvim jasno. Ružomberok je jednom bio prvak Slovačke (2006) i dvaput osvajač Kupa (2006, 2024), igra na stadionu „pod Čebratom“ kapaciteta tek 5000 gledatelja.
Iako je Hajduk ispadao od svakakvih klubova, pa i od Tobola (sezona 2021/22; prvi put se počelo primjenjivati pravilo da gol u gostima ne vrijedi dvostruko, pa je Hajduk logično ispao – 2:0 u Splitu, 1:4 u Kazahstanu nakon produžetaka), kojeg je Ružomberok sada izbacio, nećemo biti pesimisti. Hajduk će izboriti playoff Konferencijske lige i tada će morati pobijediti nekoga tko je na papiru jači. Polako, do tada je mjesec dana. Najprije HB Torshavn, pa Ružomberok…