Dok nogometna reprezentacija Hrvatske slavi svoj 13. odlazak na jedno od velikih završnih natjecanja, sedmi put na Europsko prvenstvo (1996 – četvrtfinale, 2004 – skupina, 2008 – četvrtfinale, 2012 – skupina, 2016 – osmina finala, 2020 – osmina finala; igralo se, zapravo, godinu dana kasnije zbog pošasti COVID-a), dotle navijači već od danas kreću s pripremama i prikupljanjem novčanih sredstava kako bi uživo promatrali mjesec dana ludila u Njemačkoj sljedećeg ljeta. Od 14. lipnja do 14. srpnja, od prve utakmice u Münchenu do finala u Berlinu.
–U Njemačkoj će nas pratiti deseci tisuća navijača – rekao je izbornik Zlatko Dalić svjestan da će se iz Hrvatske mnogi uputiti tamo, kao što će i mnogi „gastarbajteri“ biti uz Vatrene.
Jedino što treba pričekati jest ždrijeb skupina kako bi se saznalo s kim će Hrvatska igrati (šest skupina po 4 reprezentacije) i u kojim gradovima. Ždrijeb je u Hamburgu 2. prosinca, dakle, za desetak dana. Nakon toga kreće ludilo tko će prije do ulaznice.
Hrvatska će prilikom ždrijeba biti smještena u treću jakosnu skupinu sa Škotskom, Slovenijom, Slovačkom, Češkom i Nizozemskom, te s tim reprezentacijama ne može biti u istoj skupini. Evo kako će to izgledati u Hamburgu:
Prva skupina: Njemačka, Portugal, Francuska, Španjolska, Belgija, Engleska
Druga skupina: Turska, Mađarska, Danska, Albanija, Austrija, Rumunjska
Treća skupina: Hrvatska, Škotska, Slovenija, Slovačka, Češka, Nizozemska
Četvrta skupina: Italija, Švicarska, Srbija i 3 reprezentacije iz play-offa na proljeće (u njemu je 12 reprezentacija: Poljska, Estonija, Wales, Ukrajina, Island, Finska, Izrael, Bosna i Hercegovina, Gruzija, Luksemburg, Grčka, Kazahstan; ždrijeb je u četvrtak, polufinale je 21. ožujka, tri finala pet dana kasnije)
-Meni ne igra nikakvu ulogu u kojoj smo skupini – rekao je kapetan Luka Modrić naglašavajući da se mora dosta toga popraviti kako bismo na Euru igrali značajnu ulogu.
Dodao je i da će Hrvatska biti jača za Matea Kovačića i, vjerujemo, Ivana Perišića.
Skupina u Njemačkoj (igrat će se od 14. do 26. lipnja), kakva god bila, za reprezentaciju kalibra Hrvatske trebala bi biti tek zagrijavanje, jer će u osminu finala proći po šest prvoplasiranih i drugoplasiranih, te četiri najbolje trećeplasirane selekcije. Nakon toga počinje kreševo u kojem se Hrvatska, barem na svjetskim prvenstvima, sjajno snalazi, ali na europskim prvenstvima je na posljednja dva zapinjala u osmini finala i to oba puta u produžecima (Portugal, Španjolska). Valjda je došlo vrijeme da se i to promijeni.
Osmina finala je na rasporedu od 29. lipnja do 2. srpnja, četvrtfinale 5. i 6. srpnja, polufinale 9. i 10. srpnja, te veliko finale 14. srpnja. Bit će to fešta od nogometa u Njemačkoj, baš kao što je bilo i Svjetsko prvenstvo 2006. godine, jer su Nijemci nenadmašni domaćini i sve funkcionira kao sat napravljen u susjednoj im Švicarskoj.
Deset je gradova domaćina, svi sa stadionima ogromnih kapaciteta: München, Berlin, Dortmund, Stuttgart, Gelsenkirchen, Frankfurt, Hamburg, Düsseldorf, Köln i Leipzig.
Odbrojavanje je počelo!